Investigação publicada na revista European Journal of Nutrition comprova que o programa escolar aumenta e consolida o consumo diário de fruta entre crianças dos 3 aos 11 anos
O método pedagógico «Heróis da Fruta», criado pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) e amplamente implementado em escolas do distrito de Braga e de todo o país, acaba de obter validação científica internacional. Um estudo liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL) concluiu que a iniciativa é uma ferramenta de elevada evidência para aumentar e sustentar a ingestão de fruta em idades escolares.
Os resultados do artigo revisto por pares foram publicados na prestigiada revista científica European Journal of Nutrition, posicionando o programa como uma resposta replicável e de baixo custo contra a má nutrição infantil, a obesidade e a diabetes.
Eficácia demonstrada pela ciência e redução na duração do programa
A investigação revelou que, antes da aplicação das dinâmicas do programa, cerca de 70% das crianças não atingiam as recomendações nutricionais de consumir pelo menos 3 porções de fruta por dia.
Após a introdução das atividades diárias de 15 minutos em sala de aula — assentes em role modelling, gamificação e repetição de reforço positivo —, registaram-se impactos significativos:
Aumento de 44,6% no número de alunos a cumprir integralmente a meta diária de ingestão de fruta;
Mais de metade (52,7%) das crianças com fraco consumo inicial passaram a comer fruta de forma regular na escola;
Formação de rotinas duradouras: alunos que tinham participado no projeto em anos letivos anteriores mantiveram as metas de consumo desde o primeiro dia de aulas.
A análise demonstrou ainda que a viragem na adoção de hábitos ocorre maioritariamente no primeiro mês de intervenção. Esta evidência permitiu à APCOI reestruturar o formato do programa, encurtando a sua duração de 12 para 5 semanas, tornando-o mais ágil para os docentes sem perda de eficácia pedagógica.
A voz dos investigadores e da organização
«Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os “Heróis da Fruta” são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição.»
— Mário Silva, Presidente da APCOI
«Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas. Observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa para um formato mais curto e ajustado à realidade escolar.»
— Raquel Martins, Autora e Investigadora Principal do estudo (FMUL/ISAMB)
O estudo destaca-se do ponto de vista metodológico por ser o primeiro no seu âmbito a recorrer a modelos estatísticos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) para monitorizar a evolução da criação de rotinas alimentares em contexto escolar. Desde a sua génese, em 2011, a iniciativa «Heróis da Fruta» já abrangeu mais de um milhão de crianças em Portugal.
