Fruto de uma parceria entre a Câmara de Esposende, Junta de Freguesia da União das Freguesias de Esposende, Marinhas e Gandra, a Cruz Vermelha Portuguesa de Marinhas e Associação Via Veteris, o Albergue de S. Miguel está em funcionamento desde maio de 2011, dispondo de dormitório, cozinha equipada, sala de refeições/convívio com espaço de lazer, balneários, sanitários, lavandaria e Internet.
Até ao final de 2022, o Albergue de S. Miguel acolheu 35.142 peregrinos, maioritariamente estrangeiros e oriundos sobretudo de países como a Alemanha, Espanha, Polónia, França e Itália.
Este equipamento tem registado uma procura crescente, sendo que, no último ano, registou um novo crescimento nas dormidas com um total de 5.273, que se salda num acréscimo de mais 70% de pernoitas em relação a 2021.
O número crescente de peregrinos tem-se refletido também na procura do Centro de Informação Turística, com um registo de 2.977 peregrinos em 2022, que representa um crescimento de 64% face ao ano anterior.
Este aumento significativo resulta, em grande parte, do trabalho que tem vindo a ser desenvolvido no âmbito do acordo de cooperação institucional, assinado em julho de 2011, entre os municípios do Esposende, Porto, Maia, Matosinhos, Vila do Conde, Póvoa de Varzim, Viana do Castelo, Caminha, Vila Nova de Cerveira e Valença, para a investigação, promoção e dinamização do Caminho Português da Costa para Santiago de Compostela.
Refira-se que o Caminho Português da Costa para Santiago de Compostela, entre o Porto e Santiago de Compostela, atravessando o Minho, foi reconhecido através de uma portaria publicada em fevereiro de 2022, que reconhece a “importância histórica e cultural” deste itinerário.
A certificação foi o culminar de um processo iniciado pelos municípios, com vista à investigação, promoção, dinamização e gestão daquele itinerário, em parceria com a Entidade Regional Turismo do Porto e Norte de Portugal.
A somar a este trabalho, as muitas ações de valorização e promoção do Caminho levadas a efeito pelo Município, em articulação associação esposendense Via Veteris e com outros parceiros locais, têm igualmente constituído também um motor de crescimento e desenvolvimento da procura por este itinerário rumo a Santiago de Compostela.
Relembre-se que no âmbito do projeto “Arte no Caminho” foram, recentemente, inaugurados nas freguesias de Mar e Belinho, dois fontanários da autoria do artista de Marinhas, Américo Abreu. Este projeto confere dinamismo ao Caminho Português da Costa, tornando-o cada vez mais um corredor cultural, transmitindo igualmente conforto e proximidade, através da implantação de pontos de apoio ao peregrino.
